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Urdesh: Le Magister et la Martyre – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Priad
Ligne de front méridionale, Ghereppan

— Vous l’avez entendue ?

Priad et le conducteur du véhicule de transport posèrent cette question en même temps, et rirent à l’unisson. L’ambiance sinistre qui avait imprégné les lieux une minute auparavant se dissipa.

Sinistre. Le mot n’était pas trop fort.

Après avoir quitté le complexe fortifié de Grawe-Ash, ils avaient progressé à un bon rythme à travers le réseau de ruelles secondaires tortueuses des immenses quartiers résidentiels tertiaires. Le conducteur avait connecté les haut-parleurs vox du transport aux circuits internes ; Priad, agenouillé dans le compartiment arrière, les yeux fermés, corroborait ce qu’il entendait sur les fréquences du Militarum avec les fragments de conversations que son armure pouvait percevoir à proximité.

Ça n’avait rien à voir avec le fait d’observer des runes scintillantes sur un holoprojecteur, au milieu des voix feutrées des membres d’état-major et des cliquetis émis par les servitors. Les combats de plus en plus denses parvenaient à ses oreilles, dans tout ce qu’ils avaient de plus brutal, de plus désespéré. Des appels à l’aide frénétiques. Des rapports signalant d’abord des contacts avec le Pacte du Sang, puis des affrontements. Des prières et des serments diffusés sur les fréquences vox, émis par des unités aux abois se préparant à lancer leurs ultimes forces dans la bataille. Des fragments de cris de guerre, des cris de douleur, des cris d’agonie quand ces ultimes forces faillirent. À une ou deux reprises, il perçut des bribes du jargon de bataille du Pacte, un langage tout en grondements, avec une cadence évoquant un molosse charognard haletant.

Priad devait se contenter d’écouter, sans pouvoir agir.

Aucune de ces transmissions n’était émise par des Iron Snakes, ni ne les mentionnait. Atteindre ses frères était son unique mission. Quand il les aurait rejoints, et lorsqu’ils auraient vaincu les traîtres qui les assaillaient, alors cet immense champ de bataille serait à eux. Ils pourraient se rendre où ils le souhaiteraient, sauver – ou terrasser – qui ils voudraient. Mais pour l’instant, son esprit, refaçonné, conditionné et formé à la guerre se contentait de filtrer la rage, la détresse et le désespoir qui sourdaient des voix qu’il entendait. Il déduisait les positions et les effectifs des forces en présence puis il les disposait soigneusement sur ses cartes de batailles mentales, avant de reprendre le processus.

Et puis, au milieu de toutes ces voix, ils entendirent la Sainte.

54ème blindé urdeshi
Zone de conflit du transduc, centre-ouest de Ghereppan

Quand l’étoile verte apparut dans le ciel, les canons du Troisième Transduc Axial se turent. Pendant une poignée de battements de cœur, ce champ de bataille à vingt-quatre voies, balayé par la brise, parut retenir son souffle dans les ténèbres.

La Garde Impériale se frayait déjà un chemin sanglant le long du Troisième Axial depuis vingt-six heures. Les soldats avançaient par la force brute, obstinément, repoussant les ennemis pas après pas. Les communications vox étaient devenues de plus en plus erratiques au fur et à mesure que le transduc s’élevait au-dessus des toits des bâtiments de la ceinture méridionale pour commencer à sinuer entre les spires de la Conurb Quinta. Ils avaient transmis des rapports de situation et avaient demandé qu’on leur envoie des renforts, sans être certains d’avoir été entendus. Mais leurs ordres consistaient à avancer autant que possible, et c’est ce qu’ils firent, pendant que les spires qui les cernaient et les rues en contrebas s’animaient de tirs d’armes à feu.

Les chars Leman Russ du 54ème blindé urdeshi avaient depuis longtemps utilisé les dernières munitions de leurs bolters lourds, et les fûts installés sur leurs flancs étaient silencieux. Une poignée de blindés possédaient encore un obus ou deux pour faire tirer leur canon principal, dans l’espoir que ces réserves fassent pencher la balance en leur faveur au moment décisif. Même les faisceaux de leurs canons laser commençaient à bégayer et à faiblir ; les systèmes énergétiques surchauffés commençaient à prélever un lourd tribut. Les deux mortiers modèle Griffon qui s’étaient révélés si efficaces au début de l’avancée étaient à court d’obus depuis bien longtemps, et ne servaient désormais que de couverts mobiles pour les fantassins qui suivaient les blindés en petites foulées.

L’unique Rhino de la formation, paré de la livrée écarlate de l’Ordre de la Rose Sanglante, roulait au sein de la dernière ligne de chars. Les brasiers situés de chaque côté de sa coque n’émettaient plus qu’un rougeoiement diffus, qui suffisait toutefois à éclairer la bannière de l’Empereur sur son Trône, que les soldats contemplaient régulièrement pour prier. Les sœurs militantes avaient divisé leurs effectifs ; la plupart d’entre elles marchaient au milieu des chars de tête, parées à subir une contre-offensive ennemie. Une poignée avançaient derrière les troupes du Militarum, chantant des psaumes et déclamant des prières votives au nom de ceux qui n’avaient plus la force d’élever la voix.

Dans le sillage de leur progression régulière, ils laissaient une traînée de cadavres, de soldats blessés et d’armes à feu à munitions solides dont les chargeurs étaient vides depuis bien longtemps. La douzaine de servitors de combat blindés issus du temple-fonderie de Xylanter avaient démonté et abandonné leurs obusiers d’épaule et leurs lance-grenades environ dix-sept heures après le début de l’assaut. Deux heures plus tard, après un échange musclé avec le commissaire du Militarum, le technaugure responsable des servitors avait accepté, à contrecœur, que les machines soient recouvertes de ceintures de munitions et de paquetages afin que les soldats exténués puissent se déplacer un peu plus aisément.

Ce furent les servitors qui brisèrent la torpeur ambiante. Ils tressautèrent, comme sous l’effet d’une injection de stimms, d’abord simultanément, puis l’un après l’autre, d’Alpha à Mu, de Mu à Alpha. Les connecteurs de leurs montures d’armes à présent vides oscillèrent et cliquetèrent. Les flux sensoriels de la technaugure Onnika s’animèrent quand chacun d’entre eux se mit à crier ses rapports de situation sur le lien noosphérique dans des tons blancs et verts étincelants, comme s’ils venaient de subir une remise à neuf complète. Onnika elle-même éprouva un moment de confusion passager avant de reprendre la mesure de son environnement et de se rendre compte que tout était logique. Tout était normal. Exactement comme la femme dans ciel l’avait annoncé.

Tout était logique à présent. Et ils avaient une mission urgente à accomplir.

L’Agora Céleste
Universitariate de Ghereppan

Les voies aquatiques délicates de l’Agora Céleste étaient encombrées de cadavres. Les lueurs miroitantes des combats dansaient sur les membres enchevêtrés des défunts.

Avant la guerre, l’Agora avait reflété le ciel. Le revêtement de basalte était sillonné de mandalas géométriques remplis par le gris du ciel qui les surplombait, un gris qui se muait en or rougeoyant à l’aube et au crépuscule, quand les étudiants se rassemblaient pour se parler, se conter fleurette et chanter.

Aujourd’hui, les voies étaient des charniers envahis de cadavres, recouverts de poussière et d’immondices, leurs rebords laminés et mutilés par les fusillades et les chenilles des chars. Il n’y avait plus d’eau pour refléter les faisceaux laser, les éclats de bouche des armes à projectiles solides ou les flashs vert clair des grenades à photon. Tous ces phénomènes scintillaient à présent sur les le fer poli des masques hideux des soldats du Pacte du Sang, sur les grilles rougeâtres qui donnaient l’impression que des filets de sang coulaient de ces bouches métalliques grimaçantes, sur les implants augmentiques de cuivre des bêtes de guerre impies qui se trouvaient aux avant-postes de la progression du Pacte.

Les bêtes étaient à nouveau en train d’avancer, galopant sur leurs quatre membres entre les véhicules blindés immobilisés ou éventrés qui jonchaient le flanc ouest de l’Agora. Elle se redressaient sur leurs pattes arrière pour escalader les épaves ou franchir les voies aquatiques, avant de s’aplatir pour se mettre à couvert derrière les monticules de cadavres générés par les combats sauvages des jours précédents. Deux d’entre elles étaient accrochées aux flancs de deux chars jovanis qui possédaient encore des membres d’équipage en vie, griffant les coques avec leurs serres greffées et grattant les emplacements d’armes pendant que les fantassins du pacte approchaient, armés de grenades krak. Une autre créature redressa sa queue de bronze, dont la pointe lança des bombes toxiques sur les Urdeshis et les Jovanis qui tentaient de garder le contrôle des cloitres et des quadrilatères orientaux. Les trois bêtes situées à l’avant-garde, chacune dotée d’une seconde paire de bras en dessous de leurs épaules massives aux muscles hypertrophiés, saisissaient des cadavres et les lançaient devant eux, dans le noir, criblant les impériaux de dépouilles alliées et ennemies. Le bombardement macabre renversa des soldats où les cloua sous ces poids morts. Les projectiles firent voler les batteries de canons et leurs servants et encombrèrent les positions et les lignes de tir impériales avec de nouveaux empilements de cadavres pendant que les soldats du Pacte du Sang poursuivaient obstinément leur progression.

La bête de tête, l’alpha, exhalait des filets de vapeur jaunes par le masque d’argent riveté à son crâne. Elle s’élança en avant avec une démarche simiesque, suivie d’une demi-douzaine de membres des Brigades de la Mort qui s’abritaient derrière elle. Les fantassins libéraient des salves de suppression continues pendant quand l’alpha plongeait ses bras secondaires dans une voie aquatique putride d’où elle extirpa deux cadavres : un grenadier du Pacte du Sang solidement charpenté amputé d’un bras et un Jovani fluet qu’elle hissa par l’une de ses chevilles en décomposition. L’alpha lança la première dépouille vers l’avant avec un hurlement hilare repris en chœur par ses suivants humains, puis il ramena le second cadavre en arrière, muscles bandés, et s’apprêta à le faire tournoyer au-dessus de sa tête en le tenant par la jambe.

La bête s’immobilisa, le cadavre dégoulinant oscillant dans sa poigne gantée de fer. Des éclats lumineux se reflétèrent sur son blindage de cuivre quand les commandos ouvrirent le feu avec leurs mitraillettes automatiques pour la couvrir. Elle ne le remarqua pas. Elle fixait le ciel, hypnotisée. Ses yeux, profondément ancrés dans son crâne et d’un marron clair étrangement humain, reflétaient autre chose. Un minuscule point vert qui brillait dans le ciel.

Une balle solide cueillit l’alpha sous le menton, perfora l’os altéré et se logea dans le palais de la bête. Celle-ci tomba à genoux en émettant des borborygmes enragés, mais elle ne put arracher ses yeux de la lumière qui scintillait au-dessus d’elle, si petite, si terrible. Une grêle de tirs laser carbonisèrent le côté de son cou. La plaque blindée greffée à son torse se mit à luire d’une teinte rouge cerise. Une autre balle perfora le masque d’argent grimaçant et la bouche située derrière. L’alpha laissa échapper le Jovani défunt de ses doigts gourds et ramena sa main vers l’avant pour tenter de protéger ses yeux du rayonnement de l’étoile verte, mais le bras était déjà criblé de plaies engendrées par les tirs de laser, et le cerveau à l’intérieur du crâne blindé commençait à ressentir une douleur qui se mêlait à une peur inexplicable.

Un commando s’effondra, puis un autre. Les autres se jetèrent à plat ventre parmi les épaves qui jonchaient les lieux et entreprirent de reculer en rampant. L’alpha n’entendit pas réellement leurs cris, ni leurs hurlements quand les tirs des impériaux les prirent pour cible. Il n’entendit pas non plus les sonneries émises par les trompes de ses homologues quand les faisceaux laser et les balles les ralentirent, les immobilisèrent et les tuèrent.

Au moment où l’alpha parvint enfin à arracher son regard des cieux, une lame tronçonneuse lacéra son flanc, entre ses deux bras gauches. La créature mugit et frappa l’officier Jovani avant qu’une lame de baïonnette ne lui sectionne le jarret droit. Elle tendit une main griffue et sentit ses doigts se refermer sur la chair, les os se rompre quand elle resserra son étreinte, mais des tirs nourris criblèrent son torse, des corps se jetaient contre elle, la forçant à reculer. Quand quelque planta le fût d’un U-90 dans l’orbite de son œil gauche et libéra une salve de balles calibre .45, son œil droit était encore levé vers le ciel, vers la lumière de cette étoile émeraude solitaire.

La voix de la Sainte ne résonna pas de ses propres lèvres, même si certains se rappelleraient avoir levé les yeux vers l’étoile verte qui brillait dans le ciel enténébré en l’entendant parler. Sa voix ne se répandit pas comme une onde de choc, elle ne balaya pas la cité comme un front orageux, même si c’est ainsi que d’aucuns décriraient le phénomène au cours des années suivantes, au fur et à mesure que la légende prendrait de l’ampleur. La voix ne laissa aucune trace sur les enregistrements vox ou les récepteurs des servitors, malgré les efforts des adeptes impériaux qui passèrent d’innombrables heures à passer les bandes au peigne fin. Tous ceux qui avaient besoin de l’entendre l’entendirent. Et c’était suffisant.

54ème blindé urdeshi
Zone de conflit du transduc, centre-ouest de Ghereppan

Les chars sur le Troisième Axial ralentirent puis s’immobilisèrent, leurs moteurs tournant au ralenti, comme s’ils étaient perdus dans leurs pensées. Puis la ligne avant se divisa en deux ; la moitié des tanks avança, pendant que l’autre reculait. La nouvelle ligne de front se redéploya de manière régulière. Les soldats, jusqu’alors abrités derrière les blindés, accoururent pour se mettre en position autour d’eux. Les chars de la ligne arrière se reformèrent, effectuèrent un demi-tour parfaitement synchronisé et se dirigèrent vers le rebord oriental du transduc, tout contre le parapet de lithobéton sculpté, comme s’ils avaient l’intention de transpercer l’obstacle pour chuter sur les rues et les toits situés vingt-et-un étages plus bas.

Une autre pause, un grondement de moteurs. Un observateur attentif aurait pu remarquer les cliquetis des canons laser avant procédant à des ajustements et des correctifs microscopiques tandis que les membres d’équipage la calibraient pour obtenir la meilleure solution de tir possible. Et dans un ensemble parfait, ils firent feu.

Leurs faisceaux frappèrent un point situé sur la large façade sans fenêtre d’un hab-bloc à deux-cents mètres de là. Une deuxième salve creusa un sillon rougeoyant dans le lithobéton, qui dessina une croix avec la première. Puis une troisième.

Une autre pause, brève, haletante. Certains Urdeshis se souviendraient de ce moment, celui où ils avaient levé les yeux et vu pour la première fois le minuscule point lumineux couleur émeraude dans le firmament. Puis les obusiers entrèrent en action.

Le premier obus percuta le mur de lithobéton affaibli et l’enfonça vers l’intérieur. Le second s’engouffra en sifflant dans la brèche causée par l’explosion du premier, fit sauter le mur opposé et réduisit à l’état de pulpe sanguinolente les soldats sekkites qui s’étaient regroupés pour investir les cages d’escalier et tendre des embuscades aux fantassins de la Garde épuisés qui progressaient dans l’aile sud de la tour. Ces gardes s’étaient préparés aux impacts des obus, car elle leur avait dit de s’y préparer, et à présent ils n’étaient plus fatigués du tout. Ils se mirent en mouvement à l’instant même où le second projectile explosa, émergeant des portes brisées et des parois fracassées, piétinant et empalant de leurs baïonnettes les quelques survivants ennemis aux abois. Puis ils descendirent les escaliers menant aux enclaves de l’Archi-ennemi, sous leurs pieds.

L’élément de surprise fut total. Lancés au pas de course, ils tiraient aussi rapidement et précisément que s’ils étaient sur un pas de tir bien éclairé, et non dans un dédale d’édifices à moitié en ruine et plongés dans le noir. Ils traversèrent l’étage suivant et débouchèrent sur les passerelles ouest et les plateformes d’atterrissage. Les Sekkites en charge des batteries d’autocanons et de multilasers installées le long des passerelles eurent à peine le temps de se retourner avant d’être abattus, leurs positions submergées.

Le cadavre du dernier artilleur était encore en train de chuter vers le sol, loin en contrebas, quand les armes lourdes recommencèrent à faire feu, criblant l’immense place juchée sur le toit menant au complexe de l’Administratum et son dôme imposant, à cinq-cents mètres en direction du nord-ouest. À présent, les batteries ne tiraient plus sur les effectifs des Urdeshis et des Helixids qu’ils avaient pilonnés jusqu’alors, mais ciblaient les positions de l’Archi-ennemi sur toute la surface de la place avec une précision et une synchronisation terrifiantes.

Les assaillants impériaux qui se battaient pour s’emparer de ce complexe depuis dix jours s’élancèrent au pas de charge dès que les tirs de suppression retentirent au-dessus d’eux. En quelques minutes, ils investirent le dôme, abattant ses portes avec leurs grenades, leurs armes à feu voire leurs propres corps. Ils se déversèrent dans les galeries superposées et firent pleuvoir une grêle de tirs sur le poste de commandement sekkite situé au niveau du sol, sous le dôme.

Les deux pelotons de Fils de Sek qui s’étaient préparés à quitter le poste de commandement se retrouvèrent contraints de le défendre jusqu’à la mort. Ils se battirent avec toute la discipline et la sauvagerie qui faisait la réputation des Fils, mais ils moururent malgré tout, acculés vers des positions intenables et écrasés par l’inexorable avancée impériale. Ils avaient été sur le point de descendre vers les niveaux inférieurs, sous la partie nord de l’Avenue Solaire, pour intercepter et piéger une équipe de spécialistes Pragar qui se dirigeait vers le nord en empruntant les réseaux de vannes d’évacuation des eaux. Désormais, cette force disposait d’un chemin dégagé vers les positions de l’Archi-ennemi sous les maisons-clades septentrionales et leurs sanctuaires de bûchers-plasma, et ils le savaient. Ils étaient déjà en train de s’élancer à travers les vannes d’évacuation, exultant de joie, les échos de la voix de la Sainte résonnant dans leurs oreilles.

Sur le transduc, les soldats de l’Archi-ennemi en train de se replier avaient fini par ignorer leur propre fatigue et se mirent en mouvement. Contraints à fuir au pas de course par leurs tourmenteurs, menés par une douzaine de Fils de Sek maniant des fusils radiant et des bombes à fusion, ils émergèrent en hurlant de derrière leurs barricades de gravats. Les Fils ouvraient la voie, leurs explosifs anti-char parés à l’emploi. Leurs sous-fifres se déployèrent dans leur dos et se dirigèrent vers les brèches entre les blindés pour tomber sur les fantassins cachés derrière les véhicules.

Ils durent faire face à la contre-offensive impériale alors qu’il ne leur restait que quelques mètres à parcourir pour atteindre les chars. Des soldats aux fusils scintillants équipés de baïonnettes menés par une phalange volante d’une douzaine de guerrières de l’Adepta Sororitas en armure écarlates, maniant des épées adamantines et chantant un cantique en haut gothique dans un unisson parfait. La plus novice des vestales volait derrière la sœur supérieure, en tête de la formation en v. Elle portait un bâton orné d’un aquila en or étincelant nimbé de roses rouges sculptées dans l’acier. Quand elles percutèrent les rangs ennemis, la lumière verte qui nimbait les fleurs crut en intensité et parut s’enrouler autour de l’aquila comme une bannière. Dans le sillage du vol des sœurs, une pluie de pétales de rose et de pousses d’islumbine tomba au sol.

Mohgun Osh
Cinquième Grand Cloître Orbital, centre ouest de Ghereppan

Mohgun Osh. Un nom bien court, bien quelconque pour un homme aussi massif. Même si, en vérité, peu de personnes s’adressaient à lui de la sorte. « Maître-Tourmenteur » suffisait. Même si, en vérité, peu de personnes osaient lui parler. Un signe de tête soumis suffisait. Son fouet était attaché à son poignet droit ; le manche n’avait pas quitté sa main gauche depuis que son bataillon avait reçu l’ordre de conquérir et de tenir le Cinquième Grand Cloître Orbital, trente-deux jours auparavant. Telle était la parole de Sek, qui couvrait toutes les autres : les tourmenteurs ne devaient entrer en action que lorsque le commandant du maître-tourmenteur en donnait l’ordre.

Osh n’était pas un sadique. Les tourmenteurs étaient là pour servir les desseins de l’anarque, pas ses propres lubies, mais jusque-là il n’avait pas été nécessaire d’y recourir. Cela faisait désormais trente-et-un jours que les impériaux se jetaient sur le Grand Cloître. Ils étaient tombés du ciel, avaient envahi les ponts aux piliers épais qui s’élevaient des conurbs sud, avaient tenté de s’infiltrer par les niveaux inférieurs afin de remonter le long des centaines d’étages labyrinthiques qui composaient le cloître, et chaque fois ils avaient été repoussés. Le cloître, tout comme ses halls fortifiés, ses batteries énergétiques et la position privilégiée qui lui permettait de dominer les abords méridionaux de la cité étaient encore dans l’étreinte implacable de l’anarque. Pas un seul des Fils de Sek sous les ordres d’Osh n’avait failli face à la furie des assauts. Pas un seul d’entre eux n’avait perdu sa discipline pour quitter sa position et poursuivre une cible potentielle au pas de course. Il n’avait même pas eu besoin de faire claquer son fouet une seule fois. Osh en était fier.

Et voilà qu’à présent ils attaquaient à nouveau. Ils essayaient de prendre d’assaut le pont jonché d’épaves qui reliait le cent-huitième étage du cloître au 91ème Orbital, au sud. Détestaient-ils à ce point leurs existences ? C’était comme s’ils suppliaient l’anarque de s’emparer de leurs vies. Étaient-ils si hypnotisés par les lumières clignotantes des combats qui avaient éclaté dans toute la cité, en contrebas, qu’ils voulaient à nouveau brûler ?

Ses Fils de Sek s’étaient massés au niveau des points d’embuscade autour des barricades mobiles arrimées aux superbes mosaïques qui recouvraient le sol du cloître. Ils chargèrent des ceintures de munition, brandirent des lance-grenades et se répartirent le long des marques tracées sur les tesselles multicolores. Ils établissaient des lignes de vue en collant leurs yeux contre les fûts noirs laqués de leurs fusils laser ou les boitiers massifs de leurs mitraillettes urdeshies. Leurs frères étaient en position au niveau des fenêtres et des galeries, dans les hauteurs ; les snipers avec leurs fusils laser à canon long, les servants d’armes lourdes se préparant à transformer le pont en un avant-goût de l’enfer que l’anarque et ses pouvoirs réservaient aux âmes des impériaux ce soir. Derrière lui, les sous-fifres s’activaient frénétiquement sous les coups de fouet des tourmenteurs aux ordres d’Osh, poussant des chariots entre les escaliers, hissant des palettes depuis les niveaux inférieurs, apportant des munitions, des cellules énergétiques et des grenades. Osh eut un signe de tête satisfait en les voyant flancher devant les claquements de fouet. Ils baissaient la tête pour éviter de regarder les visages des tourmenteurs. Ils ne méritaient pas mieux. Ils étaient la vermine de Ghereppan, piégés et capturés par la progression rapide des Sekkites, certains ici-même, dans le cloître, trop brisés pour résister quand la marque de la main de l’anarque avait été tracée sur leurs visages à la pointe des baïonnettes, avant d’être asservis.

Le fracas des fûts rotatifs des mitrailleuses commença à résonner dans tout le cloître, les armes à haute vélocité et dotées de sept canons, produites par les usines du quartier nord de Ghereppan. Cela signifiait qu’ils affrontaient principalement de l’infanterie cette fois-ci. Si les impériaux avaient une nouvelle fois tenté de forcer le passage avec des blindés, Osh aurait entendu les souffles caractéristiques des lance-grenades krak. Osh se dirigea vers l’arrière des barricades disposées en quinconce, là où il pouvait voir l’ensemble des forces sous son commandement en tournant la tête, et prépara son pistolet radiant à l’emploi.

Puis les canons se turent, et le silence s’étira, encore et encore. Osh fronça les narines. Il sentait quelque chose : une odeur doucereuse et prégnante qu’il ne parvint pas à identifier. Il ne s’agissait pas de la puanteur âcre des lubrifiants carbonisés par l’action des canons rotatifs. Au-dessus de lui, là où aurait dû entendre les tirs de canons, retentirent des cris soudains, puis un corps s’écrasa sur le pont. Et un autre. Il entendit un hurlement terrifié quand un troisième corps frôla le pont et s’abima vers les canyons de lithobéton vertigineux qui composaient les rues du centre de Ghereppan.

Osh se leva ; un manquement à la doctrine et aux ordres, quand il était question de défendre une ligne. Il aurait châtié d’abondance n’importe quel membre de son bataillon pour une telle faute, et il acceptait de recevoir un tel châtiment, le moment venu. Il se leva malgré tout, et pendant qu’il réfléchissait à cet acte, il fit un pas en avant, puis un autre. Sa main droite oscillait d’avant en arrière comme la queue d’un félidé en chasse ; les maillons de la chaîne cliquetaient, les barbillons qui ornaient le fouet crissaient sur le sol.

Il ferma l’œil droit, presque malgré lui, et le monoscope installé dans son casque au-dessus de son œil gauche s’activa. Mohgun Osh se figea sur place, paralysé, le souffle rauque à travers le masque en forme de main qui recouvrait sa bouche.

À l’instant même où les canons s’étaient tus, les Urdeshis s’étaient élancés sur le pont et avaient foncé vers la ligne d’Osh dans le plus grand des silences. Dans son monoscope, il vit leurs uniformes usés par les combats, leurs visages émaciés et mal rasés. C’étaient les mêmes misérables démoralisés qu’ils avaient repoussés inlassablement ; comment pouvaient-ils encore courir ainsi après quatre semaines éreintantes, alors que même ses propres Fils montraient des signes d’épuisement ?

Un canon finit par reprendre son aboiement, et Osh émit un grondement de satisfaction. Mais avant qu’il ait pu lever son fouet pour adresser un signal à ses Fils, les projectiles se mirent à percuter le sol à deux mètres de lui à peine, pulvérisant la barricade située à sa droite. Les tireurs cachés derrière elle tentèrent de se disperser pour esquiver les projectiles, mais une rafale de lasers libérée par les Urdeshis lancés en pleine charge les fauchèrent.

Le canon cessa le feu. Rafale trop longue, surchauffe des fûts, manque flagrant de discipline. Le soulagement d’Osh s’évapora brutalement quand il orienta son monoscope vers les hauteurs et vit le corps mutilé de l’un de ses tireurs d’élite chuter d’une des galeries, rebondir contre une poutrelle puis s’écraser sur le sol orné de mosaïques, derrière lui. D’un clignement d’œil, il zooma sur la fenêtre voûtée où le Fils s’était tenu auparavant. Les images floues transmises par son appareil oculaire gagnèrent en netteté et montrèrent un groupe de silhouettes en haillons qui le dévisageaient en silence. Il les fixa, médusé, trop stupéfait pour pouvoir bouger. L’anarque prêchait qu’il était dans la nature des vermines de se prosterner. Une fois brisées, il était facile de les piétiner et de les annihiler. Une fois annihilées, elles sombraient dans l’oubli. Ses Fils avaient vaincu ces vermines et les avaient brisées. Rien dans ce qu’Osh comprenait du monde ne pouvait expliquer comment ils pouvaient se dresser face à eux une nouvelle fois.

L’odeur avait une fois de plus envahi ses narines. Au cœur de cette nuit chaude et cendreuse, jaillit une brise pure et fraîche comme le vent sifflant au-dessus d’un sentier de haute montagne. Osh poussa un cri, pivota et tira vers le ciel, même s’il savait qu’elle se trouvait hors de portée, hors d’atteinte. Il le savait, sans même savoir qui « elle » était.

Son bras droit tressauta. Il baissa les yeux. Un faisceau laser avait sectionné la chaîne qui reliait son fouet à son bras. Il avait laissé tomber son fouet. La dernière chose qu’il vit, avant que la fusillade ne l’emporte, c’était trois de ses doigts gantés de cuir noir, soudés au manche de son fouet.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2022 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Urdesh: The Magister and the Martyr.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Lorenzo Mastroianni.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2022.

Urdesh : Le Magister et la Martyre © Copyright Games Workshop Limited 2022. Urdesh : Le Magister et la Martyre, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Février 2022

ISBN 13 : 978-1-80026-874-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Avec mes remerciements, dédié à tous ceux qui ont montré tant de patience sur la longue, longue route qui a mené à l’achèvement de ce récit.

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o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.